Als antik werden Skulpturen aus Holz oder Stein üblicherweise dann bezeichnet, wenn Sie 100 und mehr Jahre alt sind. Dabei wird deutlich zwischen Plastik und Skulptur unterschieden. Plastiken aus verschiedenen Gussmaterialien oder Bronzen sind preiswerte, weil in größerer Auflage hergestellte Kunstwerke, die Kunstliebhaber gerne günstig als Dekorationsobjekte kaufen.
Diese Frage ist einfach zu beantwortet. Eine alte Skulptur aus Holz oder Stein (meist Kalk- oder Sandstein) ist ein Kunstwerk, das es nur einmal gibt. Skulpturen aus Holz sind dabei seltener, weil die holzverarbeitenden Kunsthandwerker des Barocks oder der Gründerzeit sich auf Verzierungen, Reliefs und Intarsien von Möbeln und Baumaterialien konzentriert haben. Mit etwas Glück können Sie als Kunstliebhaber eine alte Skulptur aus der Seefahrt, etwa eine alte Gallions-Figur beim Antikhändler kaufen. Eine geschnitzte Marien- oder Heiligen-Figur aus dem Barock wäre ebenfalls eine antike Figur. Holz-Skulpturen neueren Datums stammen meist aus Afrika. Heute wie damals werden für kunstvoll geschnitzte Figuren bevorzugt langlebige Harthölzer verwendet.
Skulpturen erschaffen Bildhauer aus einem Block. Mittels Messer und Beitel wird in der Holzbildhauerei das Material abgetragen. In der Steinbildhauerei bearbeitet der Künstler den erratischen Stein mit dem Meißel. Echte Skulpturen sind daher Unikate. Das heißt die Skulptur ist Kunst, wie ein gemaltes Bild, das es so nur einmal gibt. Wird eine Kopie von solch einer Figur gemacht, indem eine Form mit Gips, Beton oder Kunststoff ausgegossen wird, erhält man mehrere identische Plastiken von ein und derselben Figur. Antike Skulpturen werden mit diesem Verfahren gesichert und als Kunstobjekte der Öffentlichkeit zur Verfügung gestellt. Für den Wohnbedarf und zu Dekorationszwecken als Kunst für den kleinen Mann waren zur Jahrhundertwende vor allem Bronzen sehr beliebt.
Die Künstler und Steinmetze der Antike legten Wert auf realistische Darstellungen von Mensch und Tier. Im alten Ägypten wurde bevorzugt Sandstein bearbeitet. Sandstein lässt sich gut bearbeiten, verwittert jedoch leichter als zum Beispiel Marmor. Deshalb sind Marmor-Skulpturen häufiger im Antikhandel zu kaufen als Sandstein-Skulpturen. Aus Granit wurden früher Brunnen und Brunnen-Figuren gefertigt. Nicht jede alte Figur ist Kunst, stellt aber eine Skulptur mit historischem Wert und besonderem Charme dar.